Diagnosi delle IBD: il percorso del paziente

Le malattie infiammatorie croniche dell'intestino sono la colite ulcerosa e la malattia di Crohn¹. Si tratta di malattie caratterizzate da un’infiammazione cronica, vale a dire persistente, della parete intestinale, con conseguente diarrea, dolore, debolezza e perdita di peso¹.

Il medico di medicina generale: analisi dei sintomi

Non esiste un singolo esame per identificare le malattie infiammatorie croniche dell’intestino. Il loro accertamento (diagnosi) si basa sulla combinazione di informazioni provenienti dalla visita medica, indagini endoscopiche e da esami istologici e radiologici¹.

La prima cosa da fare se si pensa di avere la malattia di Crohn o la colite ulcerosa è fissare un appuntamento con il medico di famiglia³. Il medico farà domande sulla salute generale, la dieta e l’alimentazione, sulla storia familiare e sulla routine quotidiana per avere un'idea dello stato di salute generale e del benessere del paziente².

È bene annotare in anticipo le domande e la cronologia dei sintomi e portare l'elenco agli appuntamenti con il medico².

Attraverso l’esame obiettivo il medico potrà anche esaminare l’addome per verificare la presenza di noduli o dolore o esaminare l’ano per verificare la presenza di emorroidi³.

Gli esami del sangue e delle feci

I primi test che verranno prescritti dal medico saranno probabilmente esami di laboratorio del sangue e delle feci. Ulteriori indagini potrebbero includere esami di imaging ed endoscopie del tratto gastrointestinale².

Le proteine presenti nel sangue e nelle feci, dette anche biomarcatori, possono essere utili per rilevare l'infiammazione durante gli esami del sangue e delle feci. Sebbene questo non rilevi cosa stia causando l’infiammazione, potrebbe tuttavia indicare la necessità di ulteriori test per identificare da dove proviene. I livelli di alcuni biomarcatori specifici possono anche essere seguiti nel tempo per garantire che la terapia utilizzata sia ottimizzata e che l'infiammazione sia veramente controllata².

I biomarcatori del sangue includono la proteina c-reattiva (CRP) e la velocità di eritrosedimentazione (VES), che aiutano entrambi a rilevare la presenza di infiammazione nel corpo. I biomarcatori fecali includono calprotectina e lattoferrina, entrambi proteine ​​presenti nelle feci che possono indicare un'infiammazione gastrointestinale².

Il medico può raccomandare un'endoscopia, una procedura ambulatoriale durante la quale una piccola telecamera montata all'estremità di un tubo illuminato viene utilizzata per guardare all'interno del tratto gastrointestinale². Un'endoscopia aiuta il medico a vedere se è presente un'infiammazione, dove si trova, valutarne la gravità e ottenere campioni di tessuto (biopsie) per confermare la diagnosi².

Le endoscopie possono anche essere utilizzate per monitorare se il trattamento sta funzionando².

Alcune endoscopie, come le colonscopie, richiedono la preparazione dell'intestino il giorno prima della procedura².

Prima del test, in genere è necessario bere un lassativo che rimuove le feci e i detriti dall'intestino con conseguente diarrea².

Tipologie di endoscopia²:

• Una colonscopia consente ai medici di esaminare il colon o l'intestino crasso inserendo un tubo flessibile illuminato attraverso l'apertura dell'ano. Il tubo attraversa l'intera lunghezza del colon e l'estremità dell'intestino tenue (ileo terminale). In genere, si riceve una sedazione prima della procedura per ridurre al minimo il disagio.
• Un'endoscopia gastrointestinale superiore consente ai medici di vedere il tratto gastrointestinale dall'alto verso il basso utilizzando un tubo flessibile illuminato che viene inserito attraverso la bocca, lungo l'esofago, nello stomaco e può arrivare fino al duodeno (la prima sezione del piccolo intestino). Viene utilizzato nei casi di malattia di Crohn sospettati o diagnosticati per valutare diversi sintomi. Questi sintomi possono includere, ma non sono limitati a, dolore addominale superiore, nausea, vomito e difficoltà di deglutizione. Si riceve un sedativo durante tutta la procedura per ridurre al minimo il disagio.
• Una sigmoidoscopia consente ai medici di esaminare il lato sinistro del colon o del retto inserendo un tubo flessibile e illuminato attraverso l'apertura dell'ano. Una sigmoidoscopia può essere un buon test diagnostico per confermare la colite ulcerosa e per monitorare la risposta alla terapia. Poiché la procedura è molto breve, spesso può essere eseguita senza sedativo ed è associata a un disagio minore rispetto a una colonscopia.
• Una pouchoscopia è un esame per valutare la sacca ileale (dell'intestino tenue), comunemente chiamata j-pouch, creata dopo un intervento chirurgico al colon, come trattamento per la colite ulcerosa.
• Un'endoscopia a capsula video viene eseguita ingoiando una piccola videocamera compressa, che scatta foto dell'intestino mentre viaggia attraverso il tratto gastrointestinale nel corso di 8-12 ore. Queste immagini vengono memorizzate in un registratore che si indossa dal momento in cui si ingerisce la fotocamera fino al completamento dello studio. Al termine del test, si restituisce il registratore al medico. La fotocamera non deve essere rimossa da un medico, perché viene espulsa attraverso le feci.

Gli esami radiologici e di imaging²

L'endoscopia e la colonscopia tradizionali non sono in grado di raggiungere circa i due terzi dell'intestino tenue². Pertanto, oltre all'endoscopia della capsula, possono essere eseguiti vari esami radiologici o di imaging per valutare sia queste parti dell’intestino sia la parete intestinale e le aree circostanti al di fuori dell’intestino effettivamente coinvolte².

• Radiografia a raggi X. È la tecnica più datata e conveniente. Serve per valutare la presenza di ostruzioni nell’intestino tenue o crasso².
• Tomografia Assiale Computerizzata (TAC). È un tipo specifico di TC. Durante questo esame viene somministrato un mezzo di contrasto orale o per via endovenosa per visualizzare meglio l'intestino². Il medico potrebbe suggerire questo esame per identificare aree di intestino infiammate oppure ostruzioni².
• Risonanza Magnetica (MRI). La MRI esamina da vicino l’intestino tenue senza utilizzare radiazioni. Con questo esame si possono vedere restringimenti intestinali (stenosi), fistole e ascessi².

Dopo la diagnosi

Dopo la diagnosi, è bene essere visitati da uno specialista in malattia di Crohn e colite ulcerosa. Il paziente deve essere in grado di iniziare un piano di trattamento entro due settimane dalla diagnosi o entro due giorni se i sintomi sono gravi.³.