IBD: il ruolo delle fibre alimentari

Le IBD, come abbiamo visto, sono il risultato di complesse interazioni tra fattori genetici, ambientali e immunologici¹. Tra i fattori definiti “ambientali”, possiamo considerare anche la composizione del microbiota intestinale e i cambiamenti che possono avvenire sia nella quantità di microrganismi sia nella qualità delle specie presenti. La disbiosi, ossia l’alterazione del microbiota, può comportare disturbi intestinali e avere un ruolo nell’insorgenza delle IBD¹.

Cosa sono le fibre e come sono classificate

Secondo la definizione dell’American Association of Cereal Chemists (AACC), per fibre alimentari si intendono “le parti commestibili delle piante resistenti alla digestione e all'assorbimento - processi che solitamente avvengono nell’intestino tenue -, e che vengono fermentate nell’intestino crasso.¹”

La fibra alimentare è quindi una sostanza che non digeriamo e non assorbiamo ma che svolge una funzione a livello di intestino crasso, permettendo la formazione delle feci e facilitando il transito intestinale, a volte rallentandolo e a volte rendendolo più veloce a seconda del tipo di fibra¹.

Esistono però delle differenze tra le fibre alimentari: alcune possono svolgere un ruolo benefico in caso di IBD; altre, invece, in caso di riacutizzazioni, possono causare un peggioramento dei sintomi².

• La fibra solubile è un tipo di fibra che si dissolve in acqua ed è fermentata nell’intestino crasso: attrae l'acqua con la quale forma una sorta di gel vischioso che per le sue caratteristiche tende a rallentare il tempo di transito delle feci nel colon¹. Può aiutare a ridurre la diarrea, formando una consistenza gelatinosa e ritardando lo svuotamento dell'intestino².
• La fibra insolubile non si dissolve in acqua, è più difficile da digerire e si trova solitamente nella buccia o nei semi di alimenti come le mele². Queste fibre aumentano il volume delle feci e mediante la stimolazione della mucosa intestinale riducono il tempo necessario al loro transito, rendendo quindi più veloce tale passaggio¹. Il consumo di fibre insolubili può aggravare i sintomi delle IBD causando più gonfiore, diarrea, gas e dolore. Quando c'è una grave infiammazione, il consumo di fibre insolubili può portare a un peggioramento dei sintomi e a un blocco nel tratto intestinale².

Poiché la maggior parte degli alimenti contiene entrambi i tipi di fibra, si può consumare l’alimento dopo averlo sbucciato, privato dei semi e cotto in modo che i pazienti con IBD riducano il consumo di fibre insolubili senza rinunciare a frutta, legumi, verdura e cereali e alle fibre solubili².

A cosa servono?

Le fibre alimentari non vengono digerite, ma il loro passaggio all’interno del sistema gastrointestinale offre diversi benefici generali, per tutti³:

• Aumentano il senso di sazietà
• Riducono la velocità con cui si svuota lo stomaco
• Nutrono il microbiota intestinale
• Migliorano in generale le funzionalità intestinali
• Anche l’assunzione di fibre insolubili ha i suoi vantaggi: aumentando la velocità di transito intestinale, eventuali composti che possono innescare infiammazione restano per meno tempo nell’intestino.

Gli alimenti che contengono le fibre alimentari

Le fibre alimentari sono contenute in legumi, verdura, frutta, cereali. Tra gli alimenti che contengono fibre troviamo¹:

Gli alimenti ricchi di fibre: cosa preferire in caso di IBD

La fibra è un componente essenziale delle nostre diete². L'Academy of Nutrition and Dietetics raccomanda 25 grammi di fibre al giorno per le donne e 38 grammi di fibre al giorno per gli uomini. I bambini dovrebbero consumare un numero di grammi pari alla loro età più 5².

Tra la verdura e la frutta consigliata in caso di IBD è importante scegliere in base al proprio livello di tolleranza e alla fase – riacutizzazione o remissione – nella quale ci si trova². Per ridurre il disagio dei sintomi delle IBD, è bene selezionare gli alimenti che sono più facili da digerire come asparagi e patate, mela e melone: meglio se eliminando la buccia e i semi².

In generale è sempre meglio prediligere verdure cotte – preferibilmente a vapore e non bollite – che crude durante una fase di riacutizzazione dei sintomi².

L’European Crohn’s and Colitis Organisation consiglia di proseguire con una dieta equilibrata durante tutta la fase di riattivazione dei sintomi – da lievi a moderati – sia nei pazienti con colite ulcerosa sia in caso di malattia di Crohn¹. La dieta povera in fibre andrebbe quindi utilizzata solo in via temporanea e in alcuni casi specifici: recidive acute, stenosi intestinali, proliferazione batterica e interventi chirurgici¹.

Vediamo ora in dettaglio le linee guida del consumo di fibre in caso di IBD.